Erdähnliche Planeten überall?

11. Dezember 2003

Über hundert extrasolare Planeten hat man bislang im All gefunden, doch eine zweite Erde war nicht darunter - sie wäre auch zu klein, um mit den heutigen Methoden aufgespürt zu werden. Doch wie viele erdähnliche Planeten könnte man finden? Mehr als viele vielleicht denken, glauben amerikanische Forscher, die die Entstehung von 44 Planetensystemen am Computer simuliert haben.

Die Entstehung erdähnlicher Planeten ist die Regel, nicht die Ausnahme. Darauf deuten zumindest neue Computersimulationen von amerikanischen Forschern hin. Die Astronomen verfolgten im Computer die Entstehung von insgesamt 44 Planetensystemen  in allen Fällen entstanden dabei auch erdähnliche Planeten. Ein Viertel dieser Planeten befand sich in der so genannten "bewohnbaren Zone", in der die Temperaturen das Vorkommen flüssigen Wassers - und damit die Entstehung von Leben - an der Oberfläche erlauben.

"Unsere Simulationen zeigen eine erstaunliche Bandbreite unterschiedlicher Planeten", erklärt der Doktorand Sean Raymond von der University of Washington in Seattle, der die Modellrechnungen gemeinsam mit seinem Professor Thomas Quinn, sowie dessen Kollegen Jonathan Lunine von der University of Arizona durchgeführt hat. "Wir finden Planeten, die halb so groß sind wie die Erde und trocken wie der Mars. Und solche die drei Mal so groß sind wie die Erde und zehn Mal so viel Wasser besitzen."

Die Simulationen der drei Forscher zeigen auch, dass die Menge an Wasser, die ein erdähnlicher Planet besitzt, von den Bahnen der größeren Gasplaneten in dem System abhängt. "Je elliptischer die Bahn eines Riesenplaneten ist, desto trockener sind die erdähnlichen Planeten", so Raymond. Der Planet Jupiter in unserem Sonnensystem umkreist die Sonne auf einer nur leicht elliptischen Bahn. Deshalb, so Raymond, ist die Erde zu 80 Prozent mit Wasser bedeckt. Wäre die Jupiterbahn elliptischer, so wäre die Erde trocken wie der Mars. Und wäre die Jupiterbahn exakt kreisförmig, so wäre die Erde vermutlich vollständig mit Wasser bedeckt.

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